В этой книге содержатся письменные увещевания, в которых святитель Иоанн Златоуст, будучи ещё диаконом, утешает своего друга — монаха Стагирия, человека знатного происхождения, посвятившего себя отшельничеству. Мучимый кознями злого духа и припадками беснования, Стагирий находился в невероятном душевном унынии. В это время Иоанн Златоуст не мог лично навестить подвижника по причине собственной болезни, случившейся с ним во время пустынных подвигов. В своих обращениях к монаху Иоанн Златоуст объясняет, что все страдания праведников происходят по Божьему попущению, что отдавшись воле Господа, и перенося скорби и испытания со смирением, христианин спасает свою душу. При этом Иоанн Златоуст пользуется многочисленными примерами из Священного Писания и показывает другу способы борьбы со страстью уныния, которая может настигнуть всякого человека на жизненном пути.